男性型脱毛症＝AGAでは、脱毛した部分の髪の毛はうぶ毛のように細く弱々しい毛になっていき、さらに進行すると髪の毛がなくなっていきます。
AGAの進行、つまり脱毛が進むプロセスは、最初から毛をつくる毛包がなくなってしまうのではなく、毛髪がミニュチュア化することから始まります。
毛包はヘアサイクルをくりかえすうちに成長期が短くなり、外に出た髪の毛が細く短いうぶ毛のままで、抜けやすい休止期に入ってしまいます。そしてうぶ毛程度のものも表に出てこなくなり、毛球部も蒙縮して消失してしまうのです。
このヘアサイクルを狂わせるのが男性ホルモンのテストステロンです。テストステロンは前頭部から頭頂部の毛乳頭にあるⅡ型5α-還元酵素と結びついて強力なジヒドロテストステロン（DHT）に変わり、これが毛乳頭にあるレセプターと反応して脱毛シグナルを発信し、成長期を終わらせてしますのです。

10～15万本もある髪の毛の一本一本が毛母細胞の分裂によって成長し、やがてそれが止まり、抜け落ちるというサイクルをくりかえしています。これを毛周期＝ヘアサイクルといい、一本の髪の毛が生まれてから抜け落ちるまでの1サイクルは2～7年です。
毛母がさかんに細胞分裂をくりかえし、ぐんぐんと上方へ伸び、表皮から外に押し出され続けている間が成長期です。細胞分裂が止まり、成長をやめた髪の毛は毛乳頭から離れて上へ移動していく退行期を経て、やがては成長が完全にとまり、髪の毛が自然に抜け落ちるのを待つだけの休止期に入ります。しかし、その一方で毛包は新しい髪の毛をつくる準備をはじめています。
このくりかえしで髪の毛の全体量は保たれていますが、「次の髪の毛をつくれ」という指令が何かのきっかけで狂うと、AGAの進行がはじまります。